היסטוריה של מחקר גרמניום

גרמניום, פח ועופרת שייכים לאותה קבוצה בטבלה המחזורית. שני האחרונים התגלו ושימשו אנשים קדומים, בעוד שגרמניום לא נכרה בקנה מידה תעשייתי במשך זמן רב. זה לא בגלל שתכולת הגרמניום בקרום כדור הארץ קטנה, אלא בגלל שהוא אחד היסודות המפוזרים ביותר בקרום כדור הארץ, ויש מעט מאוד עפרות המכילות גרמניום.
מנדלייב חזה את קיומו בשנת 1871. ארבע עשרה שנים מאוחר יותר, הכימאי הגרמני וינקלר גילה את הגרמניום בעת ניתוח ארגירודיט בשנת 1885. מאוחר יותר, גרמניום הופק על ידי חימום גרמניום גופרתי עם מימן. מנדלייב קרא לזה סיליקון. בשנת 1886, וינקלר, פרופסור לכימיה אנליטית באקדמיה לכרייה של פרייברג (TU Bergakademie Freiberg במאה ה-21), גילה יסוד חדש לא ידוע בעת ניתוח עפרה חדשה שנמצאה ליד פרייבורג - ארגירודיט (4Ag2S·GeS2) ואימת את מסקנתו באמצעות ניסויים. לבסוף התגלה היסוד גרמניום.
היסוד החדש נקרא גרמניום מהשם הלטיני של גרמניה, germania, לכבוד ארצו של וינקלר, שגילה את הגרמניום, ולסמל היסוד ניתן Ge. גרמניום התגלה לאחר גליום וסקנדיום, המגבשים את המערכת המחזורית של יסודות כימיים.